Im 9. Jahrhundert n. Chr. war die ägyptische Stadt Assuan eine wohlhabende Provinzhauptstadt an der Pilgerroute nach Mekka und Medina über das Rote Meer sowie an den Handelsrouten, die den Nil mit den Minen des Wadi al-Allaqi, der wichtigsten Goldquelle Ägyptens, verbanden. Die Stadt wurde von mittelalterlichen Schriftstellern und Geographen als an der Grenze zwischen dem muslimischen Ägypten und dem christlichen Nubien gelegen bezeichnet. Bergungsgrabungen unter der Schirmherrschaft der schweizerisch-ägyptischen Mission in Syene/Aswan haben zahlreiche Zeugnisse mittelalterlicher islamischer Aktivitäten ans Licht gebracht. Die bei diesen Untersuchungen entdeckten Keramikfunde aus dem 9. bis 10. Jahrhundert werden mit einer Reihe von historischen Quellen aus dieser Zeit verglichen und gegenübergestellt. Die Funde deuten darauf hin, dass ein bestimmter Stil gewöhnlicher Gebrauchskeramik, die in der Region Assuan hergestellt wurde, häufig verwendet und während des 9. bis 10. Jahrhunderts und darüber hinaus in ganz Oberägypten, in der östlichen Wüste und in Niedernubien verbreitet war. Die Keramikfunde unterscheiden sich deutlich von den Keramiken aus Fustat und Unterägypten in der frühen islamischen Periode sowie von denen aus dem zeitgleichen Obernubien und den Stätten weiter südlich entlang des Nils in Nordostafrika. Assuan und die Region des Ersten Katarakts fungierten als zentraler Knotenpunkt eines Netzwerks, das durch eine regionale materielle Kultur gekennzeichnet war, die über die traditionellen politischen oder religiösen Trennungen zwischen Ägypten und Nubien oder zwischen Muslimen und Christen hinausging. Die Zeugnisse aus Assuan liefern eine alternative Interpretation der mittelalterlichen Landschaften und des Regionalismus, die der materiellen Kultur des täglichen Lebens Vorrang vor den vermeintlichen Trennungen der politischen Geschichte oder der religiösen Grenzen einräumt.